La clave de la obra narrativa de Borges se encuentra en la repetición de determinado número de claves como el laberinto, el espejo, el tigre o el río... A través de ellas, el escritor se empeña en desarrollar su idea del caos, confundiéndolo con el mundo dirigido por el azar y del que nada podemos entender.

En La Lotería en Babilonia, una lotería toma el lugar del Estado y luego de la vida, y acaba confundiéndose con ellos. Es la imagen de lo arbitrario de nuestro mundo.

En La Biblioteca de Babel, el autor crea de nuevo el universo dándole la forma de una biblioteca, inmensa e infernal. Los hombres nacen en ella en pisos diferentes y pasan su vida buscando, en libros amontonados confusamente, la explicación de los últimos fines de la biblioteca...

El laberinto, símbolo principal de la obra borgiana, es simultáneamente orden y caos, prisión y refugio, paso hacia el mundo y repliegue hacia el interior. Que el lector escoja. Que el lector encuentre el sentido. O que se pierda en él.

Para iniciar al lector en el universo extraño de estos mitos, el escritor ha sabido forjar un lenguaje totalmente original. El tono particular de sus narraciones resulta de una mezcla -madeja inteligente e inextricable- de pasado lejano y de presente reciente; mezcla la historia y sus mitologías con la realidad contemporánea.

La originalidad reside también en la complejidad de la red de referencias culturales, reales o imaginarias. Se pasa de Egipto al Islam, de India a Roma y de lo verdadero a lo falso. De hecho, Jorge Luis Borges, amante de mixtificaciones, no ha tenido inconveniente en escribir, en algunos periódicos, artículos sobre libros totalmente apócrifos.

Ha replanteado asimismo a los grandes temas de la literatura fantástica.

El de la confusión entre la realidad y el sueño: Said, el esclavo de Abenjacan, es asesinado por su dueño, pero acaba por darse cuenta de que él «es» Abenjacan (Abenjacan el Bojari, muerto en su laberinto).

El del viaje a través del tiempo: en La otra muerte, un hombre vuelve al pasado para conocer en él una muerte gloriosa. El de la obra dentro de la obra: es el tema esencial de La busca de Averroes. Se encuentra también en su obra la angustia del desdoblamiento, un antiguo temor infantil de Jorge Luis Borges, que no podía dormir en una habitación con espejo...